Nada ocupa el lugar de un buen amigo. Y aunque el ajetreo diario puede dificultar que te reúnas con tus amistades, las investigaciones más recientes indican que encontrar tiempo para cultivar las relaciones con los amigos puede ofrecerte mucho bienestar.

"Creo firmemente en los beneficios de la amistad para la salud”, dice Art Hister, médico familiar de Vancouver, Canadá, y autor de Dr. Art Hister’s Guide to Living a Long & Healthy Life (“Guía del doctor Art Hister para una vida larga y saludable”). “Cuantos más amigos tienes, más feliz te sientes, y esto genera todo tipo de efectos positivos”. Así que busca un amigo hoy mismo; obtendrás estos cinco beneficios de salud:

Un menor nivel de estrés. Ya se trate de reunirse para tomar un café o visitar una galería de arte, reservar tiempo para los amigos rinde dividendos. Todos sabemos que la soledad puede hacernos infelices,
pero los estudios revelan que también puede causarnos la muerte. En 2006, investigadores de la Universidad de Chicago analizaron datos de varios estudios que mostraban que las personas solitarias reaccionaban con más intensidad ante los reveses de la vida. En algunas de ellas, esto conducía a concentraciones elevadas de adrenalina, hormona que interviene en la respuesta de “lucha o huida” del organismo. Los aumentos constantes de las hormonas del estrés pueden provocar alta presión arterial, infartos o ataques de apoplejía.

Reducción del peso. Comer alimentos saludables en compañía de los amigos puede ser contagioso, así que pon el ejemplo. Investigado- res estadounidenses analizaron los vínculos sociales de más de 12,000 personas que participaron en un estudio sobre salud cardiaca, y observaron que entre ellas había grupos de gente delgada y grupos de gente obesa, lo cual indica que los amigos tienen una influencia importante en el peso corporal. Diane Finegood, directora científica del Instituto de Nutrición, Metabolismo y Diabetes en Burnaby, Canadá, parte de los Institutos Canadienses de Investigación sobre Salud, ha comprobado esto en la práctica. “Si estoy en un bufet, tomo un plato de postre, que es más pequeño que un plato de comida, y en él me sirvo los alimentos”, dice. “Las personas con quienes estoy comiendo ven eso, y entonces hablamos de opciones; se sienten motivadas para imitarme”.

Una vida más larga. ¿Conoces a alguien que padezca un problema de salud o depresión? Quizá necesite que lo apoyes, así que muéstrale tu interés conectándote regularmente con él o con ella. De acuerdo con investigadores estadounidenses que siguieron de cerca a 503 mujeres con síntomas de enfermedad coronaria, las que tenían pocos contactos personales en su vida diaria tenían el doble de probabilidades de morir en el transcurso de los siguientes dos a cuatro años, comparadas con las que tenían un círculo más amplio de amistades. Y cuantos más amigos apoyen, tanto mejor: si esa persona y tú tienen amigos en común, invítalos a ayudar también. Todos se sentirán mejor por estar en contacto y podrán ayudar enormemente al amigo que lo necesita.

Tu vida amorosa podría ser mejor. Los amigos te dan la oportunidad de pulir tus destrezas sociales de muchas maneras, y esto puede llevarte a tener unas relaciones de pareja más intensas. Los estudios han mostrado que las personas que carecen de vínculos estrechos con otras son más propensas a la depresión y al abuso de drogas y alcohol. En 2011, investigadores de California confirmaron estudios anteriores según los cuales tener relaciones saludables de amistad es esencial para la formación de las habilidades que se necesitan para tener unas relaciones amorosas significativas. Así que pide a tus amigos que te ayuden a corregir los comportamientos que podrían estar dificultando tu vida amorosa; por ejemplo, el molesto hábito de interrumpir a tu pareja cuando habla, o tu impuntualidad crónica.

Más información sobre el tema, Selecciones México, febrero 2012, pág 100