Una mezcla de tristeza y frustración. Eso sentía María Isabel cuando me habló de sus hijos, Víctor y Laura, de 10 y 7 años. “No me escuchan”, se quejó. “Cuando les hablo, parece que lo hiciera con una pared”.

En este tiempo en que las diferencias generacionales son tan marcadas, entenderse con los hijos puede ser la tarea más difícil de un padre. Pero la vida siempre nos ofrece la oportunidad de aprender y vencer las dificultades. Al darse cuenta de que había maneras de ser escuchada por sus hijos y que podía guiarlos con comprensión, María Isabel fue convirtiendo su frustración y tristeza en entendimiento y alegría. Esto fue lo que aprendió:

Comunicarse en positivo. Decir “Quiero que llegues a casa temprano” tiene un mejor efecto en un niño que decir “No quiero que llegues tarde”. Cuando hablamos en negativo, esto es, diciendo lo que no queremos que suceda, provocamos resistencia en los niños, y si ellos perciben miedo en nuestra voz, sienten miedo también. En cambio, si expresamos con seguridad y en positivo lo que deseamos o necesitamos, los niños se ponen menos a la defensiva y escuchan con más atención.

Hablar en primera persona. Los niños tienden a tomar más en serio lo que les decimos si lo hacemos en primera persona. Si en vez de decir “No regresaste a la hora que prometiste”, decimos “Te estuve esperando hasta la hora que acordamos”, los niños se muestran más receptivos a los reclamos. Al hablarles así evitamos que sientan culpa y se aíslen, y establecemos una manera respetuosa
de hacer un reclamo. Porque la mejor manera de enseñarles a respetar las reglas es hablarles siempre con respeto.

 Darles nombre
a las emociones. Muchas veces, cuando los niños llegan a casa enojados o tristes, les decimos: “No pasa nada, todo está bien”. Pero ellos saben que no es así, que algo malo les ocurre y que es real. Si negamos lo que sienten en vez de ayudarlos a reconocer sus emociones, no podrán formar una base emocional sólida para enfrentar los retos que les depare la vida. Alentarlos a expresarse dando nombre a sus emociones les ayudará a entender lo que les sucede, lo que piensan y lo que sienten, con lo cual ganarán dominio sobre sí mismos a fin de encontrar soluciones.

Controlar nuestro enojo. “Me estás volviendo loca”, “No me obligues a castigarte”, “Mira bien lo que haces”. Cuando decimos frases como éstas, hacemos responsables a los niños de nuestras emociones, y eso les da un control sobre nosotros, cuando pretendemos lo contrario. Identificar lo que suscita nuestra ira y hacer una respiración profunda en esos momentos, nos permite hablar con más serenidad para ser escuchados, y corregir a los niños sin herirlos.

Saber escuchar. Cuando los niños nos dicen “no”, más que un desafío
o un acto de rebeldía, nos están pidiendo que los conozcamos mejor. No nos aferremos en convencerlos de nuestras ideas, y menos aún obligarlos a obedecer. Si los escuchamos y les pedimos que propongan opciones, conseguiremos que se comprometan a hacer lo que ellos mismos sugieren. Así, desarrollarán un sentido de responsabilidad que los hará independientes toda la vida.

Enseñarles desde pequeños. Las
mamás pueden aprovechar las muchas horas que pasan con sus hijos cuando son bebés, poniendo en palabras todo lo que hacen y sienten. Decirles frases como “Mamá va a darte de comer” o “Estoy muy feliz de tenerte en mis brazos”, enseña a los niños a escuchar, y eso facilitará la comunicación cuando crezcan.

Uno de los regalos más valiosos
que nos dan nuestros hijos, le dije
a María Isabel, es recordarnos que, al igual que ellos, nosotros también estamos aprendiendo siempre.