¿Cómo se realizaban los primeros pronósticos del tiempo

Durante la exposición Universal de 1851, celebrada en el Palacio de Cristal de Londres, un tal Dr. Merryweather presentó su "Indicador de tempestades", un invento que consistía en que al menos una de las doce sanguijuelas introducidas en botellas de agua hacía sonar una campana cuando se aproximaba la tempestad. Merryweather creía que las sanguijuelas subirían a la superficie, donde se encontraban las campanas, al acercarse la tormenta. El inventor sugirió al gobierno la instalación de este tipo de "aparatos" a lo largo de la costa, pero su oferta fue rechazada y el invento quedó olvidado.

Observación de indicios en la naturaleza

Los trabajos de Merryweather se inscriben en la dilatada tradición europea de predicciones del tiempo mediante la observación del comportamiento de los animales, las plantas y otros fenómenos naturales. Uno de los primeros estudios sobre el tema fue la Meteorológica de Aristóteles, escrito en el siglo IV a.c., donde se debatía el significado de fenómenos como el arco iris. En Europa abundaban los conocimientos meteorológicos: creencias tradicionales cristalizadas en proverbios y refranes. Muchas de estas creencias se basaban en la observación empírica y siguen siendo válidas en la actualidad. La fase y la posición de la luna parecían tener un significado especial. Gran parte de los dichos populares relacionados con la luna siguieron usándose durante mucho tiempo después de que los científicos descubrieran que la luna no influía en las condiciones atmosféricas.

"Luna que sale colorada, próxima ventada". Los proverbios y refranes indican que la sabiduría popular ya había definido con bastante exactitud los cambios en la presión atmosférica mucho antes de que los científicos comprendieran sus causas.