Ratones que viajan de polizón con el hombre

Cuando la gente empezó a sembrar y cosechar cereales en las fértiles planicies del Medio Oriente, hace unos 10,000 años, los ratones silvestres pronto se mudaron a los sembradíos y a los graneros para aprovechar esta nueva y abundante fuente de alimento. A medida que las comunidades fueron creciendo, los ratones comenzaron a establecerse en las casas de los hombres para compartir la comida y beneficiarse con el refugio que ofrecían las paredes y el techo de la habitación.

Así, el ratón silvestre se convirtió en un ratón doméstico que seguía al hombre a todas partes y se adaptaba a cualquier territorio y clima. Escondidos en maletas y entre objetos personales, los ratones fueron transportados inadvertidamente desde el Medio Oriente a través de toda Europa y de ahí, en las naves mercantiles, al resto del mundo. El ratón común es un animal muy prolífico, y donde el clima es agradable y la comida abunda puede alcanzar proporciones de plaga en lapso breve. En Estados Unidos, durante 19411942 había 82,000 ratones por cada 0.4 hectáreas.

Con el paso de los años, algunos grupos de ratones comunes han desarrollado características que los ayudan a sobrevivir en sus nuevos hábitats. Los residentes de los congeladores donde se almacena comida, por ejemplo, tienen una piel más gruesa que la del resto de las especies, que los protege de las bajas temperaturas.

Millones de ácaros comparten su cama

En el interior de todo colchón hay una comunidad de microscópicos ácaros del polvo, que tienen hábitos reptantes y miden lo que cualquier punto de esta página. Estas criaturas de ocho patas comen, descansan, excretan, se aparean y se reproducen debajo de nuestras sábanas. Todo lo que necesitan para vivir es un suministro continuo de células cutáneas humanas y de secreciones como el sudor. Con tan sólo alimentarse de las células cutáneas muertas de nuestro cuerpo, mientras dormimos, los ácaros del polvo pueden completar todo su ciclo de vida.

Para la mayoría de nosotros, dormir sobre una colonia de ácaros (que a veces alcanza unos 2 millones de insectos en una cama doble) nunca vista, no representa ningún problema. Pero en las personas alérgicas al polvo, la presencia de los ácaros puede provocar ataques de asma. El copioso excremento de los ácaros, combinado con los cuerpos de los insectos y las células cutáneas muertas, crea una capa de desecho que se rompe cada vez que se cambian las sábanas de la cama. Este "polvo de ácaro" es lo que provoca los ataques de asma.