Monos traviesos trastornan una ciudad

Las selvas que abarcan desde Afganistán hasta el río Yangtsé o Chang Jiang, en China, son el hogar de la mayoría de los monos conocidos como macacos Rhesus que existen en el mundo. Ahí, sin mucho esfuerzo, viven de la fruta, los insectos, las plantas y pequeños animales. En cambio, en la India, algunos de estos monos se han mudado a las ciudades, donde la búsqueda de comida es demasiado compleja.

En la ciudad de Benarés, ubicada en el noreste de la India, por ejemplo, los macacos recurren a la extorsión. Cuando ven ropa colgada en la azotea de las casas, toman alguna de las prendas y arrancan los botones uno por uno. Después, se sientan a morderlos pacientemente. La experiencia le dice al propietario de la ropa que la persecución del animal no servirá más que para ahuyentarlo... con ropa y todo, y que, en cambio, debe arrojarle comida para que deje la ropa y salga huyendo con la comida.

En algunos templos dedicados al dios mono Hanuman, los macacos no tienen necesidad de preocuparse por la comida, pues los sacerdotes los alimentan. Pero en otros templos se han convertido en ladrones expertos, calamidad de los creyentes que se acercan al lugar a depositar una ofrenda comestible ?pasteles, si chappati? en honor del dios. Después de arrebatar la ofrenda de las manos del devoto, se llenan la boca con todo lo que pudieron robar, y luego huyen. Los astutos macacos generalmente atacan a las mujeres y a los niños, porque éstos son víctimas más fáciles.

Las garras delanteras de un mapache citadino

Los animales ladrones de basura, desde las hienas de la India hasta las zarigüeyas voladoras de Australia y los coyotes de América del Norte, comparten la misma filosofía: si todo es comestible, cómetelo. Los basureros, incluidos los de las cocinas, no sólo representan un complemento para la dieta normal de estos animales sino que además, en tiempos de escasez, los mantienen vivos, en un lugar donde otros animales más molestos morirían de hambre.

Además de poseer el omnívoro apetito de un animal carroñero, el mapache tiene un par de garras delanteras sumamente hábiles que le ayudan a ser el rey de los ladrones de basura en algunas ciudades de América del Norte. Haciendo caso omiso del alumbrado público, del ruido de los automóviles y de las actividades nocturnas de la ciudad, sube con asombrosa habilidad a las cercas y a las paredes que encuentra en su camino rumbo a los basureros. Quita las tapas de los recipientes con ayuda de sus patas delanteras, y separa lo comestible de lo que no lo es.

Aunque por naturaleza los mapaches son animales muy tímidos, se sabe de algunos que han aprovechado una puerta trasera abierta para meterse en la cocina de alguna casa, y explorar las alacenas en busca de comida. Algunos incluso han aprendido a abrir los refrigeradores, los paquetes de alimentos, los frascos y hasta las botellas de vino.

La mayoría de los mapaches urbanos descansan durante el día, en un tronco hueco, en una chimenea o en algún desván abandonado. Cuando salen, al atardecer, emprenden su camino por las rutas menos transitadas por la gente: parques, jardines, calles y callejones. Los caños de desagüe son muy populares entre los mapaches, ya que les ahorran la molestia de cruzar las calles congestionadas por el tránsito de vehículos y de personas.

En Washington D.C., los investigadores han observado que si un mapache urbano joven sobrevive al primer invierno, vivirá más que sus parientes del campo. Las cifras oficiales indican que en la ciudad hay tres mapaches por cada 0.4 hectáreas, mientras que un mapache rural necesita unas 20 hectáreas para sobrevivir.