Aves que prefieren vivir en la ciudad

Al final de la jornada laboral de las ciudades europeas, canadienses y estadounidenses, las calles se llenan de gente presurosa que abandona sus centros de trabajo para ir a casa. Las cornisas y los techos de los edificios que acaban de desalojar, así como los árboles cercanos a ellos, son invadidos por bandadas de estorninos que buscan un lugar donde refugiarse durante la noche. Los estorninos llegan al centro de la ciudad ?mientras la gente se aleja de él?, procedentes de los campos cercanos y de los jardines suburbanos aledaños, donde se alimentan durante el día.

Las aves descienden escandalosamente hasta sus dormitorios, tratando de ocupar las posiciones centrales, que son más seguras y más cálidas.

Su algarabía ahoga el ruido de los coches y se ha convertido en la voz del ocaso, en muchos lugares donde bandadas de miles de pájaros han cambiado sus hábitats naturales por hogares urbanos. Algunos estorninos incluso construyen sus nidos en las coronas y en los ramos de laurel de las estatuas dedicadas a los héroes.

A diferencia de los gorriones y de las palomas, que han vivido en las ciudades desde hace mucho tiempo, los estorninos son habitantes recientes de las áreas urbanas. No fue sino hasta los últimos veranos del siglo XIX cuando las primeras bandadas de estorninos llegaron a vivir a los parques citadinos. Después, las aves descubrieron el principal beneficio de vivir en las ciudades: la temperatura, que es unos 3°C mayor que en el campo.

Por otra parte, los sitios habituales de reposo de los estorninos se vieron invadidos por elementos de la vida urbana. Entonces, las aves decidieron cambiar los árboles y los riscos por edificios y estatuas para disfrutar un ambiente más cálido y más cómodo.

El sorprendente caso del zorro callejero

A la luz del día, un zorro europeo está echado a la sombra de un automóvil estacionado en una ciudad británica. El animal está alerta, pero descansando. Se trata de un zorro callejero, nacido y criado en la ciudad y con las habilidades necesarias para sobrevivir en ella. Conoce a la perfección su territorio y aprovecha cualquier espacio disponible, desde el rincón de un jardín hasta una bodega, para criar a sus cachorros, y come gran variedad de alimentos naturales disponibles y desperdicios.

Se han visto zorros cerca del puente de la Torre de Londres y caminando junto a los coches estacionados en Oxford. Se estima que en Bristol hay 21 zorros adultos por cada 2.6 km2. Al observarlos, los científicos concluyen que los zorros urbanos prefieren las áreas verdes de las ciudades: jardines, campos de golf, canchas de juego y terrenos baldíos. Los pequeños mamíferos y las aves que ellos atrapan constituyen una tercera parte de su dieta, la cual complementan con lombrices de tierra y otros invertebrados. El resto de la dieta está formado por los desperdicios que se dejan en los basureros, donde los zorros compiten con los gatos y los perros. Al final del verano y durante el otoño, pueden gozar de los frutos arrancados por el viento y de las zarzamoras.

Las ciudades ofrecen un rico menú a las criaturas que están preparadas para probar cualquier cosa. En el excremento de los zorros urbanos se ha encontrado papel de aluminio, papel común, ligas y cordones. Algunos naturalistas creen que los zorros empezaron a llegar a la ciudad en la década de los treinta, a las áreas suburbanas. Otros especialistas dicen que llegaron en la década de los años cincuenta debido a una epidemia de mixomatosis que acabó con el 95% de los conejos del campo. Los zorros, que se alimentaban de conejos, emigraron hacia las ciudades en busca de comida. En la actualidad, la población de conejos está volviendo a crecer, pero los zorros parecen no tener intenciones de volver.