¿Cambian los ríos a lo largo de su curso?

Desde sus fuentes hasta el mar, la mayoría de los ríos atraviesan tres fases de desarrollo: juventud, madurez y vejez. En su tumultuosa juventud en las zonas montañosas, el río se precipita por las laderas, se derrama por rápidos y cascadas y excava profundas y escarpadas gargantas. Al llegar al pie de las montañas, entra en la madurez; su carrera se modera, su cauce se ensancha y comienza afluir en suaves curvas. En la vejez, el río serpentea perezosamente por una llanura casi horizontal formando numerosos meandros y, finalmente, desemboca en el mar. Una erosión prolongada puede hacer, que la segunda fase del río adquiera las características de la vejez. O una elevación nueva del terreno puede transformar un río maduro en uno joven.

¿Cuáles son los ríos más largos?

El Nilo, que figura entre los ríos más nombrados por la historia, es también el más largo del mundo. Desde sus fuentes en Africa central, recorre 6 650 kilómetros hasta su desembocadura en el Mediterráneo. El segundo en longitud, el Amazonas, cruza casi totalmente América del Sur. Nace en las vertientes orientales de los Andes y recorre unos 6 400 kilómetros antes de rendir sus aguas al océano Atlántico. El Mississippi y su afluente mayor, el Missouri, forman unidos el tercero en longitud de los ríos del mundo, con un recorrido total de 6 019 kilómetros.

En cuanto a volumen, el Amazonas es, con mucho, el gigante de los ríos del mundo. Su cuenca cubre una superficie casi tan grande como Estados Unidos y gran parte de ella corresponde a húmedas selvas tropicales en las que llueve unos 200 días al año. Después de captar el caudal de incontables afluentes, derrama en el mar un promedio de 106 000 millones de litros de agua por minuto.