¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es una alteración pancreática que constituye una de las principales causas de enfermedad, incapacidad y muerte. Los síntomas más notables son: pérdida de peso y producción excesiva de orina, pero también se caracteriza por un hambre y una sed extremas. Esta descompensación en el metabolismo de los carbohidratos se debe a que el páncreas produce muy poca insulina o a que el organismo no es capaz de utilizar la insulina que el páncreas segrega.

Hay dos tipos principales de diabetes mellitus. El tipo I, también llamado insulinadependiente o diabetes juvenil, suele aparecer en la infancia súbitamente, y es el más grave de los dos. Se debe a una baja producción de insulina posiblemente porque un virus o el propio sistema inmunitario del paciente ataca a las células de los islotes de Langerhans. En la diabetes de tipo II, que surge en la edad madura, el páncreas puede producir una cantidad normal de insulina pero, por alguna razón, el organismo no puede utilizarla para metabolizar los carbohidratos./p>

En uno y otro casos, el resultado es que gran parte del azúcar no llega a las células y se acumula en la sangre y se excreta en la orina. Una de las consecuencias de la diabetes no tratada, sobre todo del tipo I, es que altera el metabolismo de las grasas, lo que puede producir abruptamente un estado de coma y más tarde la muerte. A largo plazo, esta alteración es responsable de las complicaciones que pueden acompañar a la diabetes: aterosclerosis prematura, apoplejías, afecciones renales y lesiones oculares.

Función del yodo en la dieta

Toda persona adulta necesita alrededor de 60 millonésimas de gramo de yodo al día para que la glándula tiroides pueda cumplir sus funciones. Los alimentos generalmente cubren esta cuota porque las plantas absorben el yodo del suelo, pero hay regiones en que la tierra contiene poco o nada de yodo. Previendo esto, en muchos países se añade yodo a la sal común; pero en los más pobres, donde no es asequible este producto, es común la deficiencia tiroidea que puede traer como consecuencia el retraso mental y físico de los niños. El remedio para contrarrestar esta deficiencia es inyectar a la población en masa aceite yodado, que se fija a las grasas del cuerpo y va liberando yodo a lo largo de unos cinco años.

La insulina: un tratamiento, pero no una cura

En 1922, cuando se empleó por primera vez la insulina para tratar la diabetes y se vio cómo se recuperaban los niños enfermos que estaban a punto de morir, mucha gente creyó, erróneamente, que por fin se había encontrado una cura milagrosa. Es cierto que las inyecciones de insulina permiten al diabético, cuyo páncreas no segrega suficiente hormona, vivir muchos años con una enfermedad que antes significaba la muerte casi segura, pero de ninguna manera constituyen una cura. Las inyecciones diarias de insulina suplen la falta de la hormona, pero no inducen al páncreas a formar su propia insulina ni regulan el suministro de la hormona como lo hace un páncreas normal.